Germanerna kunde naturligtvis inte veta att de var germaner. Det fick de lära sig först av grekerna och romarna, eller rättare sagt av vissa författare, vilkas verk de aldrig såg: Plutarchos, Julius Caesar och framför allt Publius Cornelius Tacitus med sin berömda skrift Germania från år 98 e Kr, hela tjugofem sidor, som tyskarna många århundraden senare förfriskade sig med.

Jag minns en gammal skolatlas. Grubblande satt jag i sjunde klass framför en karta över den så kallade folkvandringen. Färgade pilar visade vilka grupper som på den tiden ska ha dragit fram över Europa. Omöjligt att räkna upp dem alla: kvaderna och rugierna, veletierna och chaukerna, herulerna och chatterna, och förstås cheruskerna. Ju mer jag fördjupade mig i denna trassliga bild, desto mer obehaglig till mods blev jag, och jag började tvivla p&a...