Den 25 februari 1980 åt Roland Barthes lunch tillsammans med flera eminenta personer, bland andra François Mitterrand som ett år senare skulle väljas till Frankrikes president och Jack Lang, framtida kulturminister. Barthes lämnade lunchen, som ägde rum i Maraiskvarteret, tidigt och beslöt sig för att promenera till Collège de France som då var hans arbetsplats. När han skulle gå över rue des Écoles blev han påkörd av en skåpbil. Skadorna ansågs till en början inte vara livshotande men patientens tillstånd förvärrades. Den 26 mars dog Roland Barthes.

Han stod då på toppen av sin karriär. Han var professor vid Collège de France, hans sista bok hade blivit något av en bästsäljare, han kunde välja och vraka mellan inbjudningar till världens prestigeuniversitet, han tillbringade sina n...