”… och denna tro på det oavbrutna och oupphörliga ’framsteget’ hade för denna tidsålder i sanning samma kraft som en religion. Mer än bibeln trodde man på detta ’framsteg’ och dess evangelium tycktes ovedersägligt bevisat av de underverk som dagligen gjordes av vetenskapen och tekniken.”

Så skriver den österrikiske författaren Stefan Zweig i Världen av igår.

Den ”tidsålder” som han avser är 1800-talet som ”i sin liberalistiska idealism” var ”ärligt övertygat om det var inne på den raka och ofelbara vägen till ”den bästa av världar”. En tid då man kunde ”skönja ett allt snabbare, allt mer allmänt utbrett uppsving”.

Zweig formulerar detta under åren 1939–1941, då som landsflyktig i Brasilien sitter med et...