Han använde islam som ett politiskt verktyg, snarare än något som uppfyllde ett andligt behov. Senare islamister tog efter hans tankar om att något hade gått förlorat och att det därför krävdes en återgång till islams rötter för att blåsa nytt liv i den muslimska civilisationen. al-Afghani var en av de första som politiserade islam, men många följde hans exempel.

Men det var först efter första världskriget som islamismen, i likhet med de andra totalitära ideologierna, fick sitt stora uppsving. För islamismen var det främst till följd av det osmanska imperiets fall, och kalifatet som föll med det. Även om kalifatet sedan länge hade förlorat i betydelse fick händelsen stor symbolisk tyngd. Att väst var så mycket starkare militärt och politiskt bidrog också starkt till känslan av...