Dabashi, själv shiamuslim, skildrar hur islam splittrades mellan sunni och shia redan i begynnelsen, efter profeten Muhammeds död år 632, och hur denna splittring bestått intill våra dagar.

Från 600-talet spreds islam med förvånansvärt hög hastighet, till följd av den växande arabiska dominansen, över hela Mellersta Östern och österut därifrån. Några århundraden av interna strider, mongolisk dominans och européernas korståg gjorde att islam tappade kraft under den senare medeltiden. Med 1500-talets början inleddes dock en storhetsperiod för shiaislam. Det blev det safavidiska Iran som jämte det osmanska riket under mer än två århundranden kom att spela rollen som stormakt i det maktvakuum som mongolerna lämnade efter sig. Staden Isfahan blev centrum för denna ny shiism med dess anspråk p&ari...