Vår tids intresse för individers intellektuella förmågor föddes när en ny borgerlig klass började utmana bördssamhället. När det inte längre var anor och stånd som styrde hur långt man skulle få gå, utan individens egen begåvning, blev det viktigare hur denna såg ut. Bilden av en ny, snabbtänkt medelklass mot en trög gammal aristokrati blev så populär att den snart blev en kliché. Det är den vi roas av när vi läser P. G. Woodhouses berättelser om hur den briljante Jeeves alltid måste hjälpa Bertie Wooster och hans överklassfånar till vänner till rätta.

Den verkliga explosionen dröjde till slutet av 1800-talet, när Darwins utvecklingsteori och den statistiska vetenskapen gav forskarna instrument att spekulera. Darwin menade att intelligensen inte var unikt mänsklig. Om man inte har förm...