Han doktorerade i litteraturvetenskap på en avhandling om filosofen Hans Larsson. Han var översättare och poet, bland annat skrev han den gripande diktsamlingen Efter flera tusen rad(1974), som handlar om hans dotters sjukdom och död.

Åtminstone för mig var han dock framför allt viktig genom sin relation till Gunnar Ekelöf (1907–68). Ekner var den siste av hans nära vänner som ännu var i livet. Ekelöf fick ofta hjälp av Ekner med att sammanställa sina böcker, det gällde inte minst den sena så kallade Diwan-trilogin.

Reidar Ekner publicerade 1967 boken ...