Vid stanforduniversitetet i Kalifornien förestod författaren Wallace Stegner från mitten av 1940-talet och ett kvartssekel framåt den erkänt förnämsta av alla creative writing-utbildningar i USA. Dit kom 1958 den unge lovande Wendell Berry från Kentucky, först som student, därefter ett par år som assisterande lärare. Han publicerade sin första roman, som blev väl mottagen, och började en tid senare undervisa vid University of New York.

En litterär karriär i de innersta av kretsar låg öppen. Då hoppade Berry av den nyss äntrade karusellen för att med sin unga familj flytta hem till den lilla orten Port Royal i norra Kentucky, alldeles invid Kentuckyfloden. Där är han född och uppvuxen, där hade såväl föräldrarna som deras föregångare i ett antal generationer bakåt bedrivit ...