1981 avskaffades dödsstraffet i Frankrike. Det var kulmen av juristen och den dåvarande justitieministern Robert Badinters livslånga arbete. I en essä med titeln Sous le signe de Caïn förklarar Badinter att han trots sitt mångåriga arbete med justitiefrågor hela tiden känt att brottets väsen, den juridiska ”saken själv”, ytterst förblivit skugglikt undflyende och obestämd.

Juridikens definitioner av brott gav honom inga tillfredsställande svar. De förblev fångade i en logisk cirkel, där lagen och brottet bestämmer varandra: lagen straffar brottet och brottet är det som lagen straffar. Finns det en väg ut mot det som förblir oåtkomligt för juridikens formalism, till offrets och förbrytarens ångest, brottets och straffets våld, måste vi kanske vända oss, skriver han, till konstnärerna och konstverken.