Föreställ dig, skriver Alan Greenspan och Adrian Woolridge i inledningen till Capitalism in America, att World Economic Forum hade ordnat sitt tjusiga möte i Davos år 1620. Världens ledare, från kinesiska forskare till brittiska äventyrare och osmanska tjänstemän samlas i den lilla alpbyn för att diskutera konferensens kittlande tema: Vem kommer att dominera världen de kommande århundradena?

Poängen är förstås att ingen, inte ens den mest upphöjde av tänkare, skulle ha svarat Amerikas Förenta stater. Dels, förstås, för att det skulle dröja 150 år innan det fanns ens ett embryo av den statsbildning som idag går under det namnet. Dels, och än viktigare, för att ingen som ägnade världen någon uppmärksamhet vid den tiden skulle ha tänkt närmare på den me...