Krig och stora slag fixeras ofta i vårt kollektiva minne av suggestiv propaganda, av foton och av förföriska metaforer och analogier. Den mest celebra spanska bataljmålningen är kapitulationen vid Breda, av Velazquez. Men ingen sådan händelse, där holländska adelsmän överlämnar stadens nycklar till sina spanska övermän, verkar ha ägt rum. Och värre ändå: Breda erövrades aldrig i något slag – fast generationer spanska skolbarn har fått plugga in dess datum.

Så har det varit, och så har det fortsatt: Vi har alla hört hur de rivaliserande nyhetskoncernerna Pulitzer och Hearst bjöd över varandra med fantasifulla, ibland fabricerade rapporter från krisens Kuba 1898; hur de piskade upp opinionen och gjorde det alltmer omöjligt för president McKinley att se kallt på saken.

Och nu, i ett &...