Det är svårt att skriva historia ända in i vår egen tid – och ännu värre om man försöker etablera normer för framtiden.

Det blir lite komiskt – men kanske mycket amerikanskt! – när Mazower låter historien börja ungefär samtidigt som USA kliver in i skeendet med Heliga alliansen efter Napoleon 1815. För en europeisk historiker hade Hugo Grotius antagligen varit en mer naturlig början (andraupplagan av hans De jure belli ac pacis från 1652 hör till det jag gläder mig mest över i min ärvda hylla), eller varför inte westfaliska freden 1648 och exekutionsdagen i Nürnberg 1650? I freden utsågs Frankrike och Sverige till traktatens garantimakter, i Nürnberg drev den blivande svenske kungen Karl X Gustav igenom hur avtalet skulle verkställas. Framför allt var förhandlingarna i Osnabrück och ...