I vardagslag är kultur lika med vad som fyller dagstidningarnas kultursidor, det vill säga: de sköna konsterna, och intet annat. Men i den vetenskapliga diskurs som ägnar sig åt evolutionsbiologiska tolkningar av människors (och för den delen även andra arters) sociala beteende och samhällsbyggande avser man med kultur något mycket mer vidlyftigt och mångfasetterat, nämligen hela den arsenal av normer som de enskilda individerna har anammat eller pådyvlats av sin sociala omgivning. Dessa beteenden är således inte formgivna av naturligt urval och genetiskt rotade, utan produkter av påverkan och instruktioner från mor och far och andra individer i omgivningen.

Å andra sidan – vilket är viktigt att komma ihåg – fungerar dessa kulturella system endast tack vare att eoner av naturligt urval har gynnat individer som haft tillräcklig h...