År 1165 mottog den bysantinske kejsaren Manuel Komnenus ett brev. Det var skrivet på latin och förmedlades till kejsaren på okända vägar. Avsändare var en viss Johannes. Han utgav sig för att vara både präst och kung.

Brevet var långt och välformulerat. Prästkungen Johannes beskrev utförligt sitt rike som låg i ”de tre indialänderna”. Där fanns, enligt brevskrivaren, kvarlevorna av Jesu lärjunge Tomas. Han som kallades Tvivlaren på grund av sin oförmåga att tro på Kristi uppståndelse. Enligt legenden hade han efter frälsarens död färdats till Indien och framgångsrikt missionerat kristendomen där.

Problemet var dock att Indien var ett luddigt och närmast mytiskt begrepp i Europa vid den här tiden. Uttrycket ”de tre indialänderna” bara ökade begreppsf&oum...