Tysklands relationer till Ryssland handlar numera om att hantera en konflikt. En kritisk brytpunkt inträffade sent på lördagskvällen den 15 november 2014. I anslutning till G20-gruppens toppmöte i Brisbane, Australien, möttes Angela Merkel och Vladimir Putin i ett konferensrum på hotell Hilton. De båda hade samtalat otaliga gånger per telefon och en månad tidigare hade de haft ett långt resultatlöst möte i Milano. Men den här gången skulle de mötas enskilt, öga mot öga, utan medarbetare och utan tolkar. Båda kan ju obehindrat tala med varandra både på tyska och på ryska. Nu ville Merkel exakt utforska Putins baktankar för att få stopp på aggressionen mot Ukraina.

Efter flera timmars hård konfrontation bröt en uppretad Vladimir Putin upp och flög hem från toppmötet. Merkel kunde konstatera a...