Under 1600-talet härjade religionskrigen i Centraleuropa. Till följd av dem reducerades befolkningen i de tyska städerna med en tredjedel, och på landsbygden var det ännu värre: två femtedelar av befolkningen gick under. I Tysk-romerska rikets furstendömen minskade folkmängden allt som allt från 20 miljoner till 16 miljoner. Belägringen av Magdeburg 1631 var även med dåtidens mått mätt oförlikneligt brutal. Civilbefolkningen massakrerades av plundrande katolska trupper.

När röken skingrats hade bara 5 000 av stadens 30 000 invånare undkommit med livet i behåll. Skadorna efter denna storbrand märktes under åratal efteråt. Som en schwabisk familj noterade ett år före westfaliska freden: "De säger att det fruktansvärda kriget nu är över. Men det finns ännu inget tecken på fred. Överallt råder avund, hat ...