Toaletten fanns ute på den kalla trappavsatsen. Ville man tvätta sig fick man värma vatten – på den lilla spisen i hallen – och hälla det över sig uppflugen på toastolen.

Den ryske ledaren växte upp i ett fattigt Leningrad som ännu inte hade hämtat sig efter kriget. Men i Mannen utan ansikte ger den rysk-amerikanska journalisten Masha Gessen ett tidigare okänt perspektiv: i den allmänna misären var Putin ett privilegierat barn. Hans föräldrar var både ovanligt kärleksfulla och hade sådant andra saknade – telefon, tv och datja på landet. Redan i första klass ägde Vladimir ett armbandsur, vilket vid den här tiden var något av en lyxartikel för såväl ung som vuxen.

Som student kan Putin ha varit den ende vid Leningrads universitet med egen bil. Hans föräldrar ska ha vunnit de...