Bara fem år efter det att John D Rockefeller hade grundat Rockefeller Foundation inrättade han 1918 den mindre stiftelsen Laura Spelman Rockefeller Memorial, för att hedra minnet av sin avlidna hustru. Till att börja med finansierade denna minnesfond socialvård och reli­giösa organisationer. En mindre del av pengarna gick till nödhjälp, folkhälsa och utbildning, och en ännu mindre del till vetenskaplig forskning. Därefter, i början av 1920-talet, sedan den unge psykologen Beards­ley Ruml från University of Chicago blev chef för organisationen inriktades den på finansiering av samhällsvetenskap.

Under sin första tid som chef föreslog Ruml styrelsen att man skulle finansiera institutioner i sociologi, etnologi, antropologi, psykologi, ekonomi, historia, statsvetenskap och biologi vid amerikans­ka och europeiska universitet. Tursamt nog för honom...