Striden om sverigebilden lär inte kunna avgöras med hänvisning till statistik. Vad som står på spel är inte så mycket skilda uppfattningar om sakförhållanden som den emotionella laddningen hos de olika bilderna: rädsla och hopp, stolthet och skam. Bilder av ett land har på så vis en likhet med litterära fiktioner, där en bekant värld kan framträda mer stiliserat än i den motsägelsefulla verkligheten, och där genreval och konstnärliga grepp skapar en stämning.

En fiktiv bild av Sverige kan man hitta – men det krävs att man letar – i Vladimir Nabokovs mästerverk Pale Fire (1962). Ett försök att återge dess innehåll får en experimentell men medryckande roman att bara låta vansinnig: bokens första del utgörs av den avlidne poeten John Shades Pale Fire, en dikt på 999 rader, d&...