Eftervärlden borde ha alla skäl att känna tacksamhet mot Diogenes Laërtios. Det är hans förtjänst att en stor del av den antika grekiska filosofin överhuvudtaget blivit känd av eftervärlden. Hans Berömda filosofers liv och läror är nämligen den enda antika filosofihistoria som bevarats till vår tid.

Det mesta av vad de grekiska filosoferna skrev har gått förlorat. Mycket har räddats bara genom en slump, genom en enda text eller en enda källa som överlevt. Så är det med många av de filosofer vars namn nämns eller vars texter citeras av Diogenes Laërtios. Det vi har bevarat av Epikuros – några brev – känner vi sålunda till bara därför att han citerat dem i Berömda filosofers liv och läror. Några dussintal av antikens tänkare känner vi namnet på bara genom Di...