Framväxten av moderna kommunikationer, den globala handeln med varor och tjänster och en alltmer internationell arbetsfördelning har föranlett somliga att profetera att nationerna snart blir föråldrade. Tvärtemot dessa förutsägelser lever de vidare. För att förstå varför måste vi inse deras antropologiska, historiska och politiska betydelse. De specifika problem som orsakas av att de dröjer sig kvar ligger i att betrakta nationen som en kulturell sammanslutning präglad av territoriellt släktskap, i den patriotiska bindningen till nationalstaten och i nationalismen som en politisk ideologi.

Genom historien har mänskligheten organiserat sig på många olika sätt. Det har funnits klaner, stammar och stamförbund. Det har funnits stadsstater och allianser av stadsstater. Och det har funnits stater som omfattat flera olika nationer. Mänskligh...