Den spanske historikern José Álvarez Junco har på uppdrag av prestigefyllda bokförlaget Galaxia Gutenberg författat Dioses útiles (Användbara gudar) en idé- och lärdomshistorisk essä om nationer och nationalism, kompletterad med ett antal praktiska exempel från olika länder och tider, terminologiska definitioner och noggranna noter inte att förglömma. Författaren har varit professor vid Oxford, Sorbonne, Harvard och Tufts, och han tycks vara förtrogen med det mesta av europeisk och amerikansk expertis i ämnet. Vad mera är: han skriver livligt, kunnigt och engagerande.

Den dittills dominerande (”primordialistiska”) uppfattningen att nationerna är lika gamla som mänskligheten tillbakavisades faktiskt ganska sent, först sedan 1800-talets karta förvandlats av en ambitiös nationalistisk praktik utlöst av fran...