År 2011 var förväntningarna högt ställda. Det hette att demokratin alltid segrar till slut, tyrannerna kan aldrig besegra människans frihetslängtan, nu faller en ny Berlinmur, och så vidare.

Det var en underlig läxa att dra av historien. ”Historien myllrar av ögonblick då sanningen krossades av förtrycket”, skrev J S Mill redan för 150 år sedan. I Om friheten påpekar denne snusförnuftets store filosof att den kristna reformationen hann bryta ut minst tjugo gånger före Luther, under olika namn, bara för att varje gång stampas sönder av makten i Rom. Några hundra år senare minns vi inget mer än det framgångsrika sista försöket.

Den arabiska våren blev därför en rungande örfil till historiens lata elever.

Envist hade vi försökt tolka världsh...