Ett sådant spårsinne har den amerikanske journalisten och historikern Robert Kaplan, vars böcker och artiklar om internationell storpolitik fått en allt större läsekrets de senaste två decennierna – det är nu sexton år sedan han gav ut den clairvoyanta storsäljaren The Coming of Anarchy.

Första gången Kaplan besökte Rumänien var 1981. Landet var då utarmat, ödelagt och isolerat. Den kommunistiske diktatorn Ceausescus självständiga utrikespolitik var uppskattad i väst, men accepterades i Moskva bara för att den byggde på ett brutalt inrikes förtryck av allt ”borgerligt” – förmodligen det värsta förtrycket i hela Östeuropa. Bakom den påtvingade tystnaden och de pompösa stalinistiska fasaderna fann Kaplan en rik men tragisk historia som i hög grad formats av landets geogr...