under ett besök i Shanghai är jag ivrigt sysselsatt med att leta efter minnen från det förflutna. För en person som fått bilden av denna kinesiska supermetropol förmedlad genom en samling klassiska filmer – amerikanska såväl som kinesiska – är det den rekordsnabba förändringen av topografin som är mest anslående. I Zhang Yimous gangsterfilm Shanghai Triad (1995), med den stiliga Gong Li i den kvinnliga huvudrollen, anländer den lille pojken till flodhamnen. Den ligger längs den klassiska gatan The Bund, ett enastående monument över det brittiska imperiets nästan 100-åriga närvaro i staden (1842–1941), med sir Victor Sassoons art déco-inspirerade Cathay Hotel – under Maos tid The Peace Hotel, idag The Fairmont Peace Hotel – orubbligt i blickfånget.

Pojken kommer från de ödsliga sump...