Viroli har varit verksam vid många olika lärosäten, för tillfället är han professor vid University of Texas i Austin. Samtidigt har han ständigt återvänt till samma ort och samma person: Florens och Niccolò Machiavelli. Han har skrivit en räcka böcker i ämnet genom åren, bland annat den fina biografin Niccolòs leende som kom i svensk översättning 2004. Nu stod han framför en väldig gobeläng i Palazzo Medici Riccardi och analyserade Machiavellis idéer om republikers förfall och möjliga räddning.

Mina associationer löpte amok: Palatset byggdes på 1400-talet för Medicifamiljens räkning. Mediceerna fördrevs från staden 1494 och några år senare blev Machiavelli diplomat i Florens tjänst. Allt ställdes dock på huvudet 1512 när Medici återvände och det var M...