Tidigt på morgonen den 17 juni, 1972, greps fem inbrottstjuvar i det demokratiska partiets högkvarter i Watergatekomplexet i Washington. Männen, iklädda mörka kostymer och gummihandskar, stod just i begrepp att installera avlyssningsapparatur och stjäla dokument när polisen anlände. Nästa dag kunde Washington Post avslöja att en av tjuvarna uppbar lön från president Richard M Nixons omvalskommitté. Incidenten inledde ett händelseförlopp som i grunden skakade om det amerikanska etablissemanget och ledde till att Nixon två år senare, som förste och hittills ende sittande president, tvingades avgå. Vid det laget stod det klart att Vita huset hade försökt orkestrera en mörkläggning av inbrottet – otvetydiga bevis finns på de bandinspelningar från Ovala rummet som presidenten själv hade givit order om.

Forskare har...