En europeisk besökare i Mellanöstern för ett årtusende sedan mötte en värld inte så olik den han lämnat. Snabbt blir han varse att den fungerar på samma sätt som hans, bara med andra religiösa förtecken. Liksom det i 1000-talets Svitiod är ätter som dominerar sitt samhälle, är det i det Heliga Landet klaner eller stammar som gör det. Det gemensamma är att deras inre gemenskap bygger på blodsband som kan härledas till en gemensam anfader eller anmoder.

När dagens europé kommer till Mellanöstern är världen förändrad. Svitiod har blivit Sverige, Folkungaätten – och alla andra ätter för den delen – har försvunnit ur historien. Liksom i övriga västerlandet har de ersatts av en statsmakt i samarbete med civilsamhället. Men klaner och...