Khara Hoto ligger 2,5 gropiga jeepmil österut genom öknen från Dalain Hob. På vägen dit passerar man ett stort område med död och förtorkad poppelskog. För länge sedan flöt floden Etsin Gol genom området och skapade de hydrologiska förutsättningarna för denna växtlighet. Men så ändrades loppet och floden flyttade västerut. Vegetationen som vuxit upp kring flodarmen förtorkade och dog. Men träden står alltjämt kvar, bevarade i evighet i det torra ökenklimatet. Deras kala grånade grenverk spretar förstelnat mot den blå himlen, stumt vittnande om naturens nyckfullhet.

Även Khara Hoto föll offer för denna svunna ekologiska katastrof. Det som en gång var en blomstrande oas på Sidenvägens nordligaste arm är sedan länge en ruin i öknen. Den välbevarade stadsmuren &aum...