Stalin dog 1953 men det skulle dröja till Sovjetunionens sönderfall 1991 innan historikerna fick tillgång till hans personliga arkiv. Sedan dess har ett tiotal betydande biografier publicerats av såväl ryska som västerländska forskare. Till dessa fogas nu ett monumentalt verk av den amerikanske historikern Stephen Kotkin vars andra av tre planerade delar just har publicerats: Stalin. Waiting for Hitler, 1929–1941.

Första delen (Stalin, Paradoxes of Power, 1878–1928) publicerades 2014. Kotkin visade här att det påstående som en gång formulerades av Leo Trotskij om att Stalin var ”en medioker politiker” som kom till makten med hjälp av intriger, faktiskt inte stämmer. Stalin stod under hela Lenins tid, enligt Kotkin, honom närmare än vad Trotskij gjorde. Kotkin hävdade till och med att det så kallade Lenins testamente ...