Det samlade resultatet av alla nymodigheter, tekniska framsteg och sociala förändringar var den tomhet och kyla som Max Weber kallade Entzauberung – avförtrollning. För Kołakowski var framförallt förlusten av alla tabun problematisk. Blir världen verkligen bättre om allting är tillåtet? I sin Reflections on the Revolution in France hade redan Edmund Burke oroat sig för vad som skulle hända om ”All the decent drapery of life is to be rudely torn off”.

Man tvistar om vid vilken tidpunkt det moderna skall ha tagit sin början. Är det fråga om ett definitivt brott mellan medeltiden och renässansen, eller ska man snarare söka dess ursprung i reformationen, eller kanske i upplysningen? Somliga anser att revolutionsåren 1776 och 1789 markerade det definitiva genombrottet; Virginia Woolfs skämtsamt allvarliga åsikt var att vår...