Det första citatet, från 2002, lyder: ”Ryssarna anser att vodkan är den främsta symbolen för Ryssland under 1900-talet. Automatvapnet kalasjnikov kommer långt efter på andra plats.” Föreningen av de två symbolerna, vodkan och kalasjnikov, är inte slumpmässig. Omåttlig spritförbrukning och utbrett våld framstår i Nemtsovs berättelse som två sidor av samma mynt, som den ryska civilisationens mörka frånsida.

Det andra citatet från opinionsinstitutet VTsIOM (2006) belyser en ljusare sida av den ryska civilisationen, en medvetenhet om problematiken som man då och då har kunnat skymta genom alkoholdimmorna och bakom vapenröken: ”Två tredjedelar av befolkningen i Ryssland anger alkoholismen som landets största problem. En majoritet ser positivt på nykterhetskampanjen under andra hälften av 1980-...