I Moskva undertecknade den tyske utrikesministern Joachim von Ribbentrop, en misslyckad champagneförsäljare, och den sovjetiske utrikesministern Vjatjeslav Molotov. Ceremonin övervakades av Stalin. Hitler var inte närvarande och de två diktatorerna träffades aldrig. Men det var deras verk. Och de ändrade därmed radikalt tillvaron för miljoner människor.

Om omvärlden hade känt till paktens hemliga protokoll, som preciserade de två parternas vinst, eller med andra ord deras krigsbyte, hade skrällen blivit än större. Tyskland fick en stor bit av Polen, medan den resterande delen, de baltiska staterna liksom Finland och delar av Rumänien tillföll Sovjetunionen. En vecka senare inledde Tyskland fälttåget mot Polen och kort därefter angrep Sovjetunionen från andra hållet. Följande år ockuperade Stalin de baltiska staterna. I stor...