Från den 11 september 2001 fram till den ryska annekteringen av Krim i slutet av februari var det som främst faran från icke-statliga aktörer, särskilt terroristnätverk, som upptog västliga strategiska tänkare. De oroade sig mindre för den militära balansen mellan starka stater än för svaga staters ”kapaciteter”.

Nu har staterna gjort comeback. Också dagens dödligaste terrorgrupper strävar efter att fungera som stater, vilket deras namn tydliggör: ”Islamiska staten i Irak och Syrien” (eller ”Irak och Levanten”). De vill kontrollera och styra över territorier. De beskattar. De påstår till och med att de ger ut valuta.

Samtidigt har internationellt erkända stater allt djärvare utmanat den internationella ordningen: Iran, Kina och framförallt Ryssland. Ryssland följde upp sin annektering av Kri...