Vasilij Aksjonov (1932–2009) var en av den sovjetiska och moderna ryska litteraturens fixgestalter. Från 1960 professionell författare, blev han också snabbt dissident. Efter att 1978 och 1979 i utlandet ha publicerat en ocensurerad, ryskspråkig litteraturtidskrift, emigrerade han 1980 och berövades därefter sitt sovjetiska medborgarskap (men återfick det 1990, kort före Sovjetunionens fall). I USA gav han ut flera böcker, både på engelska och på ryska, och han samarbetade med flera tidskrifter och mediehus, inklusive de amerikanska påverkansoperationerna vid Radio Liberty och Voice of America.

I utlandet bestod ett av Aksjonovs mer betydande verksamhetsområden också i hans tjänst vid amerikanska universitet, till vilka han knöts mer eller mindre omedelbart efter sin ankomst till USA. Han tjänstgjorde som professor i rysk litteratur vid Georg Washingto...