Under sin största utbredning omfattade riket de områden som idag utgörs av Tyskland, Österrike, Slovenien, Schweiz, Nederländerna, Luxemburg, Tjeckien, delar av östra Frankrike, norra Italien, Kroatien och norra Polen.

Riket fick sitt namn på grund av kyrkans dröm att återupprätta det romerska rike som gått under med folkvandringarna och samla den västliga kristenheten under en och samma världsliga makt. Den drömmen kunde emellertid bara delvis realiseras. Det medeltida Europa var alltför präglat av feodal maktsplittring, och tidens regionala furstar var inte beredda att uppge vare sig makt eller territorier till en central kejsarmakt. Trots att rikets grundläggare, Karl den store, varit frankernas kung kom Frankrike att bli en ärkefiende till det Tyskromerska riket, som i stället hade sin tyngd i de tyska furstendömena.

Till en bö...