År 1644 formulerade Descartes en av de grundläggande förutsättningarna för all modern naturvetenskap. I sin Principes de la philosophie lade han fast det som en gång för alla skulle utgöra skiljelinjen mellan teologin och naturvetenskapen. Med Descartes analys i bakhuvudet skulle man aldrig mer behöva blanda samman begreppen och därigenom riskera att åstadkomma dålig vetenskap.

Dessförinnan hade Galilei visat vägen till matematiken som det enda språket utrustat med tillräcklig skärpa och precision för att kapabelt kunna hantera naturens alla fenomen. Galilei hade därtill demonstrerat vikten av att ödmjukt och lyhört fråga naturen själv till råds genom noggranna och empiriska experiment där drömmar och förutfattade meningar ersätts av oomtvistade fakta. Men det som Descartes kom fram till var p&aring...