Det folkliga upproret i Syrien började som en del av en arabisk vår inspirerad av förhoppningar om förnyelser, politiska reformer och befrielse från ett stelnat enfamiljsvälde. Men när Bashar al-Assad brutalt krossade manifestationerna för reformer förändrades den politiska revolten till en massiv revolution. Den nationella majoriteten av sunnimuslimer mobiliserade mot regimen, vars styrkor inledningsvis trängdes tillbaka till en trång ring runt Damaskus. Revolten stöddes av de arabiska staterna, främst Saudi-Arabien och Qatar, finansiellt och efterhand också med militär utrustning, samt politiskt, av Arabförbundet som uteslöt Syrien från förbundet.

Internationaliseringen av sunnirevolten föranledde en gradvis mobilisering av internationella shiamuslimska motkrafter, främst från Iran, med omfattande vapenleveranser till den syriska r...