Idén till en internationell konstutställning i Venedig föddes 1893 under ett möte mellan ett antal konstnärer och konstfrämjare i staden. Med på mötet fanns även borgmästaren i Venedig, Riccardo Selvatico. Platsen var inte vilken enkel konstnärsbar som helst, utan det anrika Caffè Florian vid Markusplatsen. Initiativet motiverades officiellt av att kung Umberto och drottning Margherita av Savojen firade sitt silverbröllop. Det skulle bli en nationell konstfest i staden till kungaparets ära.

Ett par år senare hade konceptet förvandlats till en storskalig internationell konstutställning och tävling, följt av ett rikt underhållningsprogram med konserter, fyrverkeri, teater och idrottstävlingar. Förebilden var förstås 1800-talets världsutställningar, men också Parissalongen som var en jurybedömd tävling. ...