I sin bok Mörkrets hjärta, vars första upplaga publicerades 1902, beskriver Joseph Conrad kung Leopold II:s brutala rovdrift i sitt privata afrikanska rike. Författaren hade tillbringat sex månader som kapten på en flodångare i Fristaten Kongos inre och delgav sina erfarenheter i romanens form. Boken blev en succé som sedan tryckts i upplaga efter upplaga och lästs av generation efter generation.

Fem år senare, 1907, publicerades den svenska baptistmissionären Edvard Vilhelm Sjöbloms dagbok I palmernas skugga av hans trossamfund. Där berättar han detaljerat om det han sett och hört under mer än fyra års vistelse djupt inne i Kongos regnskogar (det skulle bli ytterligare några år som inte skildrats i dagbokens form). Texten vibrerar av vrede när missionären beskriver den brutala ondska som han bevittnat.

När boken publicerades h...