Trots att befolkningsunderlaget är litet har Sverige producerat ett stort antal sångare i världsklass. Myterna kring 1800-talets Jenny Lind och Kristina Nilsson lever kvar. I det följande seklet är det sångare som Set Svanholm, Jussi Björling, Nicolai Gedda, Ingvar Wixell, Elisabeth Söderström och Gösta Winberg som skapade sig ett omfattande internationellt anseende. I vårt århundrade hör Peter Matei, Nina Stemme och Malin Byström till operavärldens mest efterfrågade artister. Bland svenska storsångare är det emellertid Birgit Nilsson som överglänser alla ifråga om ryktbarhet och anseende – främst tack vare att hennes röst var briljant, men också för att hennes rolltolkningar präglades av psykologisk inlevelse och mänskligt djup.

Nilsson skulle i år ha fyllt hundra, hon föddes den 17 maj 1918. G...