Jämförande religionshistoriska studier började ta fart omkring det förra sekelskiftet i en tid då europeisk global expansion nådde sin kulmen. Den globalisering som då började står idag inför flera utmaningar. Religioner avancerar och tar mer plats på den politiska arenan: Hinduism i Indien; islam i Turkiet och ortodox kristendom i Ryssland för att nämna några exempel. Samtidigt som kristendomen befinner sig i en nedåtgående fas i Väst efterfrågas många alternativa trossystem och praktiker.