I augusti 1549 anlände jesuiten Francisco Xavier till södra Japan. Det blev inledningen på det som brukar kallas "Japans kristna århundrade". På 70 år lyckades ett fåtal missionärer omvända 300 000 japaner till kristendomen. De japansk makthavarna kände sig hotade, förbjöd den nya religionen och förföljde de omvända med stor brutalitet. De som överlevde förföljelsen avföll eller gick under jorden. Än idag praktiserar ättlingarna till de dolda kristna i Japan sin egen synkretistiska kristendom i avskildhet.