Museet och samlingen som fenomen har sina rötter långt tillbaka i historien. Tidigt användes de som ett sätt att visa upp rikedom, bildningsideal och makt. När de moderna museerna grundades under 1800-talet skedde det i en tid då den nationella identiteten skulle formas. Museets avsikt att utbilda och fostra folket var avgörande för dess utveckling. Lika mycket som museer har velat bidra till den nationella identiteten så formas museerna av sin samtid, och samhället har stått inför stora förändringar de senaste 100 åren. Museet har idag ett kraftigt utökat uppdrag och möter helt nya krav i en tid av förändring och politisk och ekonomisk oro.
Branschens aktörer har förändrats i och med ett växande intresse från näringslivet och privata finansiärer. Inom museisektorn finns såväl offentliga som ideella och privata museer som drivs i olika former och med olika förutsättningar.